大約在四億年前，種子植物還沒有出現，而蕨類植物因為比苔蘚類植物多了維管束，可用來運輸水分及支撐植物體，所以長得較高大，占據了森林。直到2億年前，種子植物出現，蕨類植物無法與它們競爭，漸漸退居到森林底層，而高大的樹蕨，只剩下桫欏科。筆筒樹是桫欏科的蕨類，現代的筆筒樹跟侏儸紀時代的筆筒樹，其構造差異並不大，我們稱這樣的植物為「孑遺植物」，意思就是在遠古時代就存留到現在的植物，因此我們又把它們叫做活化石植物。由於有這些植物，我們有幸可以從它們的身影來想像四億年前森林的樣貌。
筆筒樹為大型樹蕨類植物，樹幹可高達20公尺，葉片可長達3公尺，為蕨類世界裡的巨無霸，主要分布在琉球群島、中國南部、菲律賓及台灣，為世界公認珍貴的植物。1975年一份正式執行的國際協約「瀕絕野生動植物貿易公約」，其目的在透過對野生動植物的出口與進口限制，來確保國際交易行為不會危害到物種本身的延續，筆筒樹即被列為二級保護的植物。
台灣可以說是筆筒樹數量最多的國家之一，過去還被廣泛運用，氣生根做成園藝用的蛇木板、蛇木柱、蛇木屑等；嫩葉被當成野菜享用；樹幹則被做成筆筒（所以叫做筆筒樹）。大量砍伐使得筆筒樹迅速減少，前幾年又發生有筆筒樹大量死亡的現象，像筆者常去的景美山，過去曾有筆筒樹，現在只能看到幾顆已經死亡的樹幹。身為台灣人我們，應該更加珍惜保護這遠古時代的孑遺植物才是。
筆筒樹
（2014.7.11 陽明山）
筆筒樹的個蕨資料：
| ◆ | 學名：Alsophila lepifera J.Sm. ex Hook. | |
| ◆ | 分類：桫欏科＼刺桫欏屬 | |
| ◆ | 生長環境：低海拔向陽潮溼之地 | |
| ◆ | 頻度：★★★★ | |
| ◆ | 生長習性：地生 | |
| ◆ | 根莖：屬樹蕨類，樹幹可高達20公尺，樹徑約15公分，具氣生根，包覆於莖上，莖中空。 | |
| ◆ | 葉柄：直徑約5公分，葉柄及葉軸均具有瘤狀之突起，葉柄基部密布金黃色披針形鱗片 | |
| ◆ | 葉片 | |
| 》 | 三回羽狀深裂，橢圓形 | |
| 》 | 長可達3公尺，寬可達120公分 | |
| 》 | 老葉枯萎後脫落，在樹幹上會留下橢圓形的葉痕，葉痕上有維管束之斷口 | |
| ◆ | 羽片 | |
| 》 | 羽片長可達80公分 | |
| 》 | 小羽片長可達14公分，無柄，背面有淺色之鱗片，末裂片為全緣 | |
| ◆ | 葉脈：末裂片側脈游離、分叉 | |
| ◆ | 孢子囊群：圓形，著生於末裂片中脈兩側，沒有孢膜保護 | |
| ◆ | 觀察特徵 | |
| 》 | 老葉枯萎後脫落，在樹幹上會留下橢圓形的葉痕 | |
| 》 | 莖的外側長滿氣生根 | |
筆筒樹是向陽性的蕨類，通常都是鶴立雞群的高於其周遭的植物，爭取最多的陽光。
筆筒樹
（2016.10.26 陽明山）
葉片可長達3公尺，樹幹可高達20公尺，是蕨類植物中的巨無霸。
筆筒樹
（2014.6.21 台北植物園）
莖的基部布滿氣生根，在台灣常被用來做成種植蘭花等氣生根植物的蛇木屑、蛇木柱、蛇木盆及蛇木板。
筆筒樹的氣生根
（2014.7.11 新北市土城桐花公園）
筆筒樹屬樹蕨類，樹蕨類植物雖然被稱為「樹」，但它們的莖與木本植物的莖不一樣，是沒有形成層的，所以不會愈長愈粗，也不會形成年輪。筆筒樹長那麼高，而樹幹又不長粗，遇颱風來襲時，如何能敵擋強風？還好筆筒樹在生長過程中，莖的基部會不斷長出氣生根，緊緊包住樹幹，加強了樹幹的厚度，所以也就沒那麼容易斷裂了。
筆筒樹
（2015.6.20 溪頭蕨類植物園）
筆筒樹的莖與木本植物的莖不一樣，它其實是中空的。
筆筒樹中空的莖
（2016.6.30 台北市景美山）
葉片三回羽狀深裂可長達3公尺的筆筒樹，從下面往上看，就像一張同心圓的綠色巨網，美不勝收。
筆筒樹
（2015.6.20 溪頭蕨類植物園）
葉柄基部密布金黃色鱗片。
筆筒樹的葉柄
（2016.3.5 陽明山）
葉片三回羽狀深裂，可長達3公尺，羽片長50至80公分，小羽片無柄，長8至14公分。
筆筒樹的葉片
（2014.6.21 台北植物園）
筆筒樹的葉片
（2014.7.11 陽明山）
筆筒樹的羽片
（2014.7.11 陽明山）
末裂片全緣，同科的台灣桫欏，其末裂片有鋸齒緣，此亦為兩者不同處之一。
筆筒樹的末裂片
（2016.7.4 台北植物園）
葉片掉落後，會留下橢圓形的葉痕，看起來像百步蛇身上的花紋，所以筆筒樹又被稱為「蛇木」。
筆筒樹的葉痕
（2016.3.5 陽明山）
本篇文章的開頭有提到，蕨類植物大約在四億年前能夠在地球上占有一席之地，主要是因為它們比苔蘚類植物多了維管束，可用來輸送水分及支撐植物體，所以長得較高大，筆筒樹的葉痕上有一些凸出的點狀構造，放大來看呈中空管狀，它們就是維管束的斷口。
筆筒樹的葉痕
（2016.10.31 溪頭）
筆筒樹的維管束斷口
（2016.10.31 溪頭）
嫩葉有金黃色的鱗片保護，呈問號形狀。
筆筒樹的嫩葉
（2016.3.5 陽明山）
筆筒樹的嫩葉
（2016.3.5 陽明山）
末裂片側脈游離，最多只分叉一次。
筆筒樹的葉脈
（2016.6.28 台北植物園）
筆筒樹的葉脈
（2016.6.28 台北植物園）
孢子囊群圓形，著生於裂片中脈的兩側，沒有孢膜保護。
筆筒樹的孢子囊群
（2016.5.20 宜蘭縣仁山植物園）
筆筒樹的孢子囊群
（2016.7.4 台北植物園）
（2016.7.4 台北植物園）
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真是詳實的說明!
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